Descripción
La excursión a Villavicencio desde Mendoza es un clásico de la precordillera. Siguiendo la antigua Ruta 7 –hoy Ruta Provincial 52–, nos adentramos en un camino histórico que fue el primer tramo hacia Chile y Uspallata antes de la actual ruta internacional.
A sólo 45–50 km de la ciudad de Mendoza se encuentra la Reserva Natural Villavicencio, un área protegida de más de 60.000–70.000 hectáreas que se extiende entre los 900 y los 3.200 m s. n. m. en la precordillera de los Andes. Su objetivo es proteger la biodiversidad, los recursos hídricos y el patrimonio histórico y arqueológico de la zona.
En el camino visitamos el Monumento Histórico de Canota, levantado en el punto donde el General José de San Martín dividió su Ejército de los Andes en columnas para iniciar la campaña libertadora a Chile en 1817. Es un lugar cargado de simbolismo sanmartiniano y una parada obligada en la Ruta 52.
Al ingresar a la quebrada de Villavicencio, el paisaje se vuelve más verde y aparecen los árboles que rodean al emblemático Gran Hotel Villavicencio, inaugurado en 1940 a unos 1.750–1.800 m de altura y hoy cerrado al alojamiento, pero visitable en sus jardines y exteriores. Junto a él se encuentra su capilla y un entorno de bosque de montaña que contrasta con la aridez de la llanura mendocina.
La reserva es hábitat de guanacos, zorros, pumas, maras, vizcachas, cóndores y águilas, además de una gran variedad de aves: se han registrado 193 especies de aves y 32 de mamíferos, entre otros grupos. No es raro ver guanacos o aves rapaces desde el camino.
Finalmente, ascendemos por los célebres caracoles de Villavicencio, un camino de cornisa de unos 17 km y más de 270 curvas (popularmente conocido como “Camino de las 365 curvas”) que era el viejo acceso hacia Uspallata y Chile antes de la Ruta 7 actual. Desde los miradores se obtienen vistas panorámicas increíbles del valle, el hotel y la precordillera.
Destacados
- Un recorrido histórico y paisajístico por la antigua Ruta 7 / Ruta 52
- Visita al Monumento Canota, hito sanmartiniano
- Contemplación del Gran Hotel Villavicencio, su capilla y el bosque que lo rodea
- Ascenso por los caracoles de Villavicencio con vistas panorámicas de la precordillera
- Posible avistaje de fauna autóctona como guanacos y aves
